去年冬季,Vail Resort开展过一次 RFID应用的概念验证测试,在 Vail Mountain利用 RFID技术读取和验证大约 1000张滑雪巡逻员和滑雪学校员工所持有的季卡。经过测试和验证,公司已决定尝试在以下5个滑雪胜地向老顾客和员工发放 RFID季卡：Vail Mountain和科罗拉多州其它三个滑雪场：Breckenridge, Keystone和 Beaver Creek,及位于加州和内华达州交界处的 Heavenly滑雪场。
在滑雪场采用 RFID技术并不是一项新应用,在欧洲这已是一个应用惯例,越来越多的美国滑雪场也开始采用 RFID。但不同的是,Vail不是采用滑雪场常用高频无源 RFID标签,而是更新的、超高频无源 EPC Gen 2标签。标签的运行频率为 900 MHz,可以读取更远的距离。
在2007年,公司聘请 RFID硬件和系统开发商 SkyeTek研究如何将 RFID集成进滑雪场现有的运营流程中以提高顾客体验和商务效率,并开展了概念验证测试。然而,在去年测试完成后,Vail选择独立设计RFID项目,Vail Resorts首席信息官Robert Urwiler称。
从下个冬季开始,Robert Urwiler称,Vail所有的升降机将采用手持阅读器 - Intermec的 CN3移动计算机(由一个IP30 手持EPC Gen 2 RFID 阅读器和一个集成条形码扫描仪组成) - 收集滑雪者和滑板者季卡和ID号。
手持设备通过 Wi-Fi网络链接将 ID号发送到后端软件,软件将开始查询 ID号是否有效。如果是,软件发送持卡者的数码相片、个人数据(如姓名和生日)到手持机上。接着,员工对比相片与实际的持卡者。
如果工作员工对相片和实际持卡者的匹配度有疑问时,他们可以提高一个问题来验证,如顾客的生日日期。虽然这种确认季票的方式并未比传统的手工检查节省多少时间,但对顾客来说,这种方式更方便些,因为他们无需搜找季卡,并出示给工作人员。
Vail采用超高频技术最主要的原因是 EPC Gen 2 UHF标签的远距离读取（UHF标签的读取距离为几十英尺,而高频标签的读取距离只有几英寸）。虽然 HF标签读取距离对手持设备来讲是足够的,但 Vail考虑到将来其它应用会要求更长的读取距离。“UHF比HF的更具灵活性,”Urwiler称,“它给我们提供更好的可视性。”
在上一季的测试中,Vail评估了 Intermec手持阅读器和 IF61固定阅读器,后者的读取距离更远。阅读器天线被安装在各类升降机乘载处的顶部,当持卡者登上升降机时,天线读取标签的ID。“在Vail Mountain较高地区的升降机过去一直没有读取顾客的卡片,也就是说滑雪场并不知道滑雪者最后的位置,而这个信息对安全管理特别有用。”Urwiler称。
了解滑雪者在高处的位置为市场营销和滑雪区策划人员提供了非常价值的信息。不仅公司可以追踪个人,而且还可以观察群队活动,并从中获利。如了解到达某一特定区域滑雪者和滑板者的平均年龄、性别和人数,某一天采用这些升降机的总人数等。
现在,这些已预想到利益还不足够让公司继续在 Vail Mountain高处的升降机安装固定阅读器。但公司确实计划继续从已安装的固定阅读器收集标签数据,并到一些基座升降机上采用固定阅读器评估它们的精确性。“我们已经知道手持机工作良好,我们将采用手持机收集来标签数据来确认顶部固定阅读器,确认它们不会漏读。”
每张季卡包含一个 RFID嵌体,由 KSW Microtec采用 NXP Semiconductors的 G2XM RFID芯片、Zebra Technologies设计的天线制成。Vail采用Zebra RFID打印编码机对标签进行编程和印刷。
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